La industria que utiliza el acero como materia prima está trabajando a pérdida. La causa es la baja en casi 50% del precio del material con respecto a la última compra que realizó el sector metalmecánico  en septiembre pasado.

La producción de acero en el Ecuador no  cubre la demanda y por ello las empresas deben importarlo con unos cuatro meses de anticipación. En  2008, la industria local utilizó cerca de 1,2 millones de toneladas y en el país se produjeron más de 100 000.

En septiembre pasado, las empresas compraron el material a USD 1 500 la tonelada y el acero llegó en enero pasado de países como Taiwán y Venezuela.

Pero actualmente la tonelada se cotiza en USD 700 en el mercado internacional, señaló Ramiro Garzón, de la Federación Ecuatoriana de Industrias del Metal.

Ese diferencial de costos debe ser absorbido por las industrias, con el objetivo de ubicar los costos de sus productos finales a niveles internacionales.

Eso ocurre con la exportadora de cocinas Fibroacero, de la capital azuaya. Según su gerente, Marcelo Cordero, el mayor problema se presenta en las exportaciones,  porque los clientes del exterior prefieren ofertas de competidores de Brasil, por ejemplo.

En ese país, dice Cordero, hay producción del metal y sus industrias no necesitan adquirir el acero con tanto tiempo de antelación, como sucede en Ecuador. Él se refiere al tiempo que se demora en llegar el producto  importado.

Según  Cordero, en la actualidad  Brasil trabaja con acero de USD 700, mientras  su empresa en Ecuador con  USD 1 500. “Por eso ellos venden a menores precios sus cocinas”. Debido a esa situación, y para no perder mercado, Fibroacero decidió vender a precio internacional y asumir ese diferencial de costos hasta la próxima compra de acero. El gerente calcula una pérdida de USD 1,2 millones por baja de inventario en esta exportadora cuencana.

Cordero admite que en enero pasado recibió llamadas de clientes del exterior que le indicaron que la competencia estaba vendiendo a menores precios que su empresa. “Tengo problemas para vender productos como cocinas, porque no soy competitivo”.

Fibroacero tiene ingresos mensuales por USD 1,8 millones. De este monto, USD 1 000 000 llega por las ventas a Perú, Venezuela, Panamá, Cuba...

Para Garzón, proveerse del material con meses de anticipación es peligroso. “Si compramos el material barato y luego se encarece, ganamos. Pero si sucede lo contrario perdemos. Es el riesgo”.

El representante gremial aconseja que el sector debe salvar la liquidez, es decir deberá tener cuidando en las próximas compras.

En el país, asegura Garzón, los costos del producto final  se ubican en niveles internacionales. “Las empresas bajaron sus precios para evitar una avalancha de importaciones que quite mercado”.

El mercado

En Ecuador existen  20 grandes empresas procesadoras que trabajan con acero, mientras que en el sector metalmecánico son cerca de 20 000.

Fedimetal está conformado por 37 empresas que se dedican a la comercialización de productos elaborados con acero como cocinas, refrigeradoras…

El incremento del  consumo de acero  se concentró  en China (450 millones de toneladas).

En el año 2000  se consumían 900 millones de toneladas de acero a escala mundial, en  2007 bordearon  las 1 400 millones de toneladas. El incremento de la demanda incidió en los precios.

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